La corsa delle botti, nata nel 2002, “mette in competizione i produttori piemontesi di nebbiolo: i loro rappresentanti spingono enormi botti da 500 litri sul pavé del centro storico della città in una gara a tempo. Per l’occasione i bar della città servono il ‘café dal pajsan’, la colazione che i viticoltori del passato consumavano prima di raggiungere le vigne” (Bonato, 2006, pp. 42-43).

Dal 2008 sono state in parte modificate le modalità della gara, al fine di renderla più spettacolare: non è più a tempo, ma con batterie eliminatorie a cui partecipano due o tre squadre in contemporanea e la finale, a tre squadre. Ogni squadra è formata da quattro spingitori che possono alternarsi lungo il percorso: almeno due devono partire con la botte e almeno due devono tagliare il traguardo con la botte. Le eliminatorie iniziano alle ore 17.30, mentre la finale si disputa attorno alle ore 20.30.

La corsa della lunghezza di circa 1 km, si snoda per le batterie piazza Italia, corso Vercelli, via Caio Mario, via Pietro Micca, corso Garibaldi, piazza Italia, mentre per la finale i concorrenti devono proseguire da piazza Italia lungo corso Valsesia sino davanti a Villa Parlotti. Sono previste classifiche separate per la categoria maschile e per quella femminile.

La corsa è preceduta, nel pomeriggio, da una imponente sfilata di carrozze e cavalli nelle vie del centro.