Tale ricorrenza determina l'inzio del tempo quaresimale, fondamentale nel calendario liturgico ed è il primo giorno dello smaniòt (la settimana che va dalle Ceneri alla prima domenica di quaresima). Al termine del periodo carnevalesco era necessario determinare un momento forte per dare una vigorosa sferzata alla tendenza, per rifarsi a nuovi ed opposti valori e comportamenti. Tale giornata bene si addiceva a questo compito, anche se alcuni strascichi della festa del martedì si ripercuotevano sul giorno seguente. Al mercoledì delle Ceneri, o come definito a Carmagnola "Merco scurot" (Mercoledì scuro), si bruciavano i rami d'ulivo dell'anno precedente, si mettvano dentro una coppa ed il parroco faceva una croce sulla fronte, recitando queste parole: Memento, homo quia pulvis es et in pulvereme reverteris (Ricorda uomo che polvere sei e polvere ritornerai). Si faceva digiuno che allora consisteva in un pasto leggero a mezzogiorno. Oggi la Chiesa rimane aperta anche nel giorno delle Ceneri. C'era inoltre l'usanza di mnè, ovvero portare la quaresima di cascina in cascina. La quaresima era rappresentata da el pi barbet, colui che frequentava meno la chiesa, legato dagli amici con una corda al collo. In cambio della visita si ricevevano uova, vino e salame delle cune (cotechino) che era di proprietà del padrone di casa, il quale si univa al gruppo rendendo la processione sempre più lunga proprio come la qaresima. La giornata si terminava a casa di uno dei questuanti per preparare la frittata rognosa, fatta con ciò che si era ricevuto durante la giornata e bevendo un bicchiere di vino, ma senza esagerare, in quanto oltre alle celebrazioni collettive sia nel Mercoledì delle Ceneri come nel tempo quaresimale si richiedeva ai fedeli un comportamento individuale atto a garantire lo spirito del periodo: già da questo periodo digiuno ed astinenza dovevano essere rispettati.