Devozione mariana, arte popolare e folklore sono le componenti dell’infiorata di Villanova d’Asti, nata nel 1985 e che da subito ha assunto una propria connotazione ben definita, che la differenza da altre iniziative similare, come quella di Spello, in Umbria, a cui si è inizialmente ispirata .

A fine luglio gli artisti del petalo passano la notte fra sabato e domenica a realizzare lungo il viale alberato che porta alla Madonna dei Baluardi le loro policrome opere fatte unicamente con petali, foglie, polvere vegetale, rametti. È un avvenimento che coinvolge tutta la comunità: i bambini delle scuole, le associazioni locali, giovani e adulti. Questa straordinaria galleria d’arte a cielo aperto è un susseguirsi di quadri che spaziano da quelli semplici a motivi geometrici e un po’ naif a veri e propri capolavori con raffigurazioni complesse che osservandole da lontano non si immagina che siano state realizzate esclusivamente con materiale vegetale.

Pensata come forma di ringraziamento alla Madonna delle Grazie (la chiesa venne eretta dove la Vergine apparve alla pastorella Maria Bai nel 1803), nel corso degli anni ha assunto una valenza anche artistico-turistica, senza che per questo la componente di fede venisse meno. Ai soggetti religiosi, come la Madonna nelle varie raffigurazioni, Cristo, il pontefice, le scene bibliche, si affiancano realizzazioni legate all’attualità, che richiamano i temi della pace e della solidarietà.

Solitamente i partecipanti lavorano in piccoli gruppi: disegnato su un grande foglio il soggetto del proprio quadro, lo fissano a terra ed iniziano il paziente lavoro con le polveri vegetali o i petali freschi. Il lavoro inizia la sera del sabato e termina nelle prime ore del mattino di domenica, quando comunicano ad affluire i primi visitatori.

Da semplice esposizione artistica, l’infiorata è oggi al centro di un’articolata festa religiosa e popolare, che inizia alcuni giorni prima con le quotidiane funzioni mariani nel santuario.

Numerose le iniziative durante la giornata di domenica, che comprendo le celebrazioni eucaristiche, la benedizione dei bambini il lancio di palloncini con messaggi di pace, la suggestiva processione serale dei flambeaux al pilone dell’apparizione, il concerto della filarmonica. A far da corollario, le bancarelle di merletti e oggetti artigiani.